Archive for Geofisica
¿Apocalipsis? La ciencia enfrenta a predicadores del fin del mundo
El nuevo impacto de un meteorito contra la Tierra, la inversión de los polos geomagnéticos y una emisión de energía solar tan poderosa que afectaría todo el orbe son algunos de los escenarios del fin del mundo que algunos pseudocientíficos “vislumbran” para 2012. Relájese: nada de eso sucederá.
http://teknociencia.com/vidi/play/LHC/Big_Asteroid_impact
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Hallada la clave que completa los modelos de los “relámpagos” en la alta atmósfera
Hace dos décadas se descubrió un asombroso fenómeno: se observaron intensos destellos en la mesosfera, una región de la atmósfera situada a partir de los cincuenta kilómetros por encima del suelo y que se creía carente de actividad. Relacionados con los rayos de tormenta pero situados decenas de kilómetros sobre las nubes, resultaba inexplicable que algunos de estos destellos, los conocidos como sprites retardados, se produjeran con retraso con respecto al rayo que los desencadenaba. Un trabajo, desarrollado por los investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) Alejandro Luque y Francisco J. Gordillo y publicado en Nature Geoscience, aporta la clave que faltaba en los modelos de iniciación de los sprites.
Representación de los tipos de TLEs más frecuentes. Algunos de los nombres fueron tomados de El sueño de una noche de verano, de William Shakespeare, evocando su naturaleza esquiva y misteriosa. Foto2: Secuencia temporal del inicio y desarrollo de un sprite, donde se aprecia la complejidad del fenómeno. Los fotogramas están tomados con una cámara de alta velocidad que toma mil fotogramas por segundo y muestran una porción de la alta atmósfera a alturas de entre cuarenta y cien kilómetros. /H.C. Stenbaek-Nielsen and M.G. McHarg, Journal of Physics D: Applied Physics 41 (2008) 234009.
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La NASA muestra imágenes de la gran explosión solar del 1 de agosto
Con estas erupciones se demuestra que el Sol comienza a despertarse
Una de las más rápidas eyecciones de masa coronal solar registradas en los últimos años fue capturada por dos telescopios este pasado 1 de agosto. En el vídeo, que combina imágenes del COR1 con las del STEREO UVI emplazado en el Helios II, muestra una súbita explosión de material hacia el exterior, seguida por una erupción lenta de una prominencia en la corona polar en otra parte del Sol. Esta eyección partío en dirección a la Tierra a una velocidad de 1.000 kilómetros por segundo.
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La Tierra se está quedando sin aire
Los científicos están perplejos ante una disminución de la atmósfera superior terrestre más pronunciada de lo esperado, lo cual ocurrió durante el profundo mínimo solar de 20082009. Investigadores, financiados por la NASA, están monitorizando la atmósfera de nuestro planeta.
A gran altitud sobre la superficie de la Tierra, en el sitio donde la atmósfera se encuentra con el espacio, una capa de gas enrarecido, llamada “termósfera”, colapsó recientemente y está ahora rebotando nuevamente.
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La partícula más “extraña” nunca vista, observada en el LHC del CERN
Algunas cosas son más extrañas que otras y en diciembre el detector CMS del LHC del CERN, en colisiones con una energía de 2,4 TeV, un 20% superior a la máxima del Tevatrón del Fermilab, observó la partícula más “extraña” de cuantas se han observado hasta el momento. “Extraña” en física de partículas se refiere a una propiedad llamada extrañeza, que caracteriza a las partículas que contienen el quark s (“strange” o extraño).
El detector CMS del LHC observó el barión (partícula formada por tres quarks) llamado ? (la letra griega Xi mayúscula), que contiene dos quarks extraños. El LHC no ha descubierto (observado por primera vez este barión), que fue descubierto en 1964 gracias a una observación indirecta, el patrón de su cascada de desintegración: el barión ? se desintegra en un mesón ? (pión) y un barión ? (lambda), barión que contiene un solo quark extraño. Nos lo cuenta Don Lincoln, “The “strangest” thing we’ve ever seen,” Femilab Today, March 12, 2010 [también en Symmetry breaking].
Los físicos del CMS han observado un señal clarísima (el pico en amarillo que se ve en la figura de la izquierda) que muestra el gran potencial del LHC del CERN para redescubrir el Modelo Estándar con gran precisión. Pronto el LHC observará partículas más pesadas e interesantes, como ?b formada por tres quarks de tres familias diferentes (usb), observada por primera vez en el Fermilab en 2007 grracias a una “cascada b,” o la partícula ?b formada por dos quarks extraños y un bottom (ssb), observada por primera vez en 2009 también en el Fermilab.
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Energias
El calor de los océanos podría abastecer de energía a todo el mundo, producir agua dulce y alimentos o combatir el cambio climático
Utilizar el océano como un gigantesco colector de energía solar térmica es el objetivo del sistema denominado “Conversión de la Energía Termal del Océano” (). Sus defensores aseguran que podría cubrir las necesidades energéticas de todo el mundo y ofrecer otras aplicaciones. El calor oceánico podría utilizarse para sistemas de aire acondicionado, desarrollar granjas agrícolas y piscifactorías, producir agua dulce desalada, extraer minerales o luchar contra el cambio climático. A pesar de su potencial, las instalaciones de OTEC se mueven a nivel experimental o en fase de proyecto. Pero los costos crecientes de los combustibles fósiles y el interés por las energías ecológicas han revivido hoy en día su interés.
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Agujeros negros y galaxias
¿Las galaxias generan enormes agujeros negros en su centro? ¿O son los agujeros negros súper masivos los que crean galaxias a su alrededor? Esta pregunta ha incomodado a los astrofísicos durante años. Hemos obtenido pruebas irrefutables de que la mayoría de las galaxias -incluida la nuestra- poseen un gran agujero negro cerca de su centro, lo que apoyaría la primera hipótesis. Sin embargo, datos obtenidos recientemente del cuásar HE0450-2958 sugieren la posibilidad de que los agujeros negros intervengan en la creación de galaxias.
Hay cuestiones que resultan bastante difíciles de resolver, sobre todo cuando no se tiene toda la información necesaria al alcance de la mano. ¿Que fue primero? ¿El huevo o la gallina? Sin toda la teoría y pruebas aportadas por Darwin y sus colegas durante siglos, no resulta sencillo encontrar una respuesta a tan simple pregunta. Algo de eso es lo que les ocurre a los astrofísicos a la hora de determinar cuál es la relación entre las galaxias y los agujeros negros gigantes. A diferencia de la evolución de los seres vivos en la Tierra, una materia de la que conocemos prácticamente todos sus secretos, la evolución de las galaxias aún tiene muchos puntos oscuros. Los astrofísicos tienen grandes dificultadas para determinar qué es lo que ocurre primero: los agujeros negros súper masivos capases de devorar galaxias enteras, o generan las galaxias que los albergan.
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Space, Research And Never Ending Questions
Science@ESA: Space, Research And Never Ending Questions.
With 2009 being the year of astronomy it is important to underline that Space activities and scientific research in general need curious people who are not afraid to keep asking difficult, awkward questions even if they appear crazy.
Space scientists increasingly spend time, and have much fun, explaining in simple terms the nature of their research, often difficult to understand.
This video provides a lively example of this in an interview with astrophysicist Dr. Anja Andersen. She evokes her natural curiosity, in her field own of research and in everyday life, and gives examples of the some times startling questions that space scientists and engineers have to ask themselves.
When men strive to push back the frontiers of knowledge, science and dreams often come together in an extraordinary journey of imagination.
The Universe we know and our immediate environment are in constant flux. Each new answer on their mechanism entails a flurry of new questions. Scientists are never content.
Dr. Anja Andersen is a Danish astrophysicist working in Heidelberg, Germany. She exemplifies the scientist who juggles with seemingly impossible questions much like a child plays with a toy. And an interview with her can feel like an encounter of the third kind.
Over the years, the European Space Agency has proved that space visions can be turned into reality, and justify investments that may seem expensive.
Harnessing international efforts, like ESA does, to understand the Universe is no easy task. The men and women who work on the front line can take many risks. But space research and exploration also have another, less immediately visible benefit.
Far removed from the old idea of a scientist in his ivory tower, throughout her conversation Anja Andersen inspires by intertwining the more difficult theories of her field of research with practical issues of everyday life and reflection about mans existence.
It is thought that our Sun will burn itself out in some five billion years, engulfing its environment – and us turning into a dwarf star. By then, will be have understood the Universe? Not at all sure, but scientists will certainly have had time to ask themselves even more questions.
http://www.esa.int/esaCP/index.html
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Confirmado: Un nuevo océano dividirá África
Desde que una gigantesca grieta rompiese el suelo del desierto en Etiopía en el 2005, los científicos han especulado que la separación era el primer paso de un proceso que divide el este de Etiopía y Somalia en el continente africano a través de un nuevo océano. Ahora, se han encontrado pruebas de que ciertamente será así.
Si bien la aparición de la gran brecha de 56 kilómetros en 2005 pasó casi desapercibida, debido a la escasa población que vive en el desierto de Etiopía, imágenes por satélite mostraban claramente que el paisaje había cambiado. En aquel momento, muchos geólogos creían que la grieta era el comienzo de un nuevo océano que iba a separar en dos partes el continente africano, pero la conclusión era controvertida.
Ahora, científicos de varios países han confirmado que los procesos volcánicos que se desarrollan actualmente bajo de la grieta en Etiopía son casi idénticos a los que se registran en el fondo de los océanos mundiales, y es muy probable que la grieta sea el comienzo de un nuevo mar.
Un nuevo estudio, publicado en el último número de ‘Geophysical Research Letters’, y al que ha tenido acceso afrol News, sugiere que la gran actividad volcánica en los bordes de las placas tectónicas del océano puede de repente romper en grandes sectores, en lugar de poco a poco, como se creía.
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Este satélite estudiará el ciclo del mar
La Agencia Espacial Europea (ESA) envió hoy al espacio el satélite de observación SMOS que tendrá un importante rol en la investigación y monitoreo del cambio climático. Hasta 2012 el aparato medirá la concentración salina de los océanos y la humedad de los continentes. Desde una altura promedio de 758 kilómetros y con ayuda de 69 antenas de microondas, suministrará información de la tierra y del agua.
Los investigadores a cargo de la operación esperan que el artefacto les provea nuevos datos sobre el ciclo hidrológico. El intercambio de agua entre la atmósfera, los océanos y la Tierra es uno de los factores que supuestamente determinan el tiempo y el clima. El lanzamiento se concretó desde el Cosmódromo de Plesetsk, en Rusia, y el costo de la misión fue de U$S 463.700 millones.
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