El conjunto de galaxias más grande del cosmos… posiblemente
Un grupo de astrónomos descubren un gigantesco conjunto de galaxias situado a 6.700 millones de años luz de la Tierra
Un grupo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) han localizado un gigantesco conjunto de galaxias situado a cerca de siete millones de años luz de distancia de nuestro planeta.
El descubrimiento, que ha sido posible gracias al trabajo combinado de dos de los telescopios más potentes del mundo, el ESO y el Subaru NAOJ, es la primera observación de la estructura de una galaxia tan prominente en el universo lejano, lo que ofrece mucha información para la comprensión de cómo se formó el cosmos.
“La materia no se distribuye uniformemente en el Universo”, ha señalado Masayuki Tanaka del ESO, quien dirigió el estudio. “En nuestro cosmos, se forman las estrellas en galaxias y suelen formar grupos de galaxias y cúmulos de galaxias. Las teorías cosmológicas más aceptadas predicen que la materia se forma también en grupos de mayor tamaño, creando estructuras gigantescas”, asegura.
Nuestra galaxia es sola una de las millones que hay en el universo. La Vía Láctea tiene millones de estrellas. A través del telescopio Hubble daremos un tour por nuestro universo y nos remontaremos casi hasta el Big Bang.
La concepción sobre el origen de nuestro planeta ha ido cambiando a lo largo de la historia. Esta serie documental explora las intrigas acerca del origen del universo y, según diversas culturas, cómo será el final. Se incluyen entrevistas con los físicos, ingenieros e historiadores más relevantes del momento respecto a esta teoría universalmente aceptada.
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Según informa la publicación Astronomy Astrophysics, la estructura se encuentra a unos 6,7 mil millones de años luz de distancia de nosotros y se extiende durante al menos 60 millones de años luz. Los astrónomos aseguran que probablemente es la mayor estructura localizada en el cosmos, hasta el momento.
Lo que comenzó como una explosión cataclísmica de estrellas en una supernova violenta se convirtió en uno de los fenómenos más misteriosos del universo: el agujero negro.
Los agujeros negros son la base de todo argumento de ciencia ficción, con fantasiosos pasillos subterráneos que viajan a través del espacio y el tiempo dominando la imaginación. Nada sobrevive a estos agujeros: su fuerza gravitacional retuerce al espacio y al tiempo lo transforma en un nudo tan poderoso que ni siquiera la luz puede escapar de él; y, por lo tanto, la posibilidad de hallar un pasillo en su interior es casi nula.
¿Son los agujeros negros una extraño monstruo de la naturaleza? ¿O es que el universo oculta muchos de estos misteriosos fenómenos? 125 mil millones de galaxias conforman el universo visible para el ojo humano; casi todas las grandes galaxias albergan un agujero negro. De hecho, hasta nuestra propia Vía Láctea tiene en su interior uno enorme, de 50 millones de kilómetros de ancho, en el centro mismo de la galaxia.
¿Qué papel tienen los agujeros negros en el proceso de atracción de la materia en la enorme telaraña de gas y galaxias? Y siendo tan voraz su apetito, ¿Qué podrá evitar que uno de ellos borre un sistema solar como el nuestro por completo?
Título original: Monster of The Milky Way
Nacionalidad: USA
Género: Ciencia
Productora: Nat Geographic
Orbitando a casi 650 kilómetros por sobre la Tierra, el telescopio espacial Hubble ha sido nuestra ventana más poderosa que planea sobre las varias fábricas de estrellas. Tuvo un papel primordial en la confirmación de la existencia de los agujeros negros. Además, ha logrado captar el final cataclísmico de estrellas mucho más grandes que nuestro propio sol.
El Hubble confirma que el universo está en plena y rápida expansión, hecho que podría finalmente determinar la destrucción total de ese mismo universo, dato que convulsiona la antigua teoría sobre la existencia de este universo.
The Universe [1ra Temporada]
La concepción sobre el origen de nuestro planeta ha ido cambiando a lo largo de la historia. Esta serie documental explora las intrigas acerca del origen del universo y, según diversas culturas, cómo será el final. Se incluyen entrevistas con los físicos, ingenieros e historiadores más relevantes del momento respecto a esta teoría universalmente aceptada. 14 Episodios: 1- Los Secretos del Sol 2- Marte: El Planeta Rojo 3- Júpiter: El Planeta Gigante 4- Amenazas Espaciales 5- Saturno: El Señor de los Anillos 6- La Luna 7- Galaxias Extraterrestres 8- La Tierra 9- Planetas Interiores: Mercurio y Venus 10- Planetas Exteriores: Urano y Neptuno 11- Vida y Muerte de una Estrella 12- Los Peligros del Universo 13- Vida Extraterrestre 14- Mas Allá del Big Bang
The Universe [2da Temporada]
De los planetas a las estrellas y al borde de lo desconocido, la historia y la ciencia chocan en esta épica exploración del Universo y sus misterios. Es un universo muy antiguo. Sin embargo, a tan sólo 50 años desde que el primer hombre se aventurara en el espacio ultraterrestre, los cielos están dando sus mayores secretos. Telescopios espaciales que capturan violentas imágenes del nacimiento de estrellas y su caída en agujeros negros. Todos han cambiado de manera significativa la manera en que nos vemos a nosotros mismos. Uso de vanguardia en gráficos por ordenador, esta serie lleva el universo a la tierra para mostrar cómo sería la vida en otros planetas, y de imaginar qué tipo de formas de vida podría evolucionar en atmósferas exóticas. Estos episodios examinan los descubrimientos que fueron realizados y que científicos y exploradores que se atrevieron a aventurarse en el territorio inexplorado del universo. Serie documental emitida por History Channel. 18 Episodios. 15- Planetas Extraterrestres 16- Lunas Extraterrestres 17- Astrobiología 18- Lo Más Grande del Espacio 19- Colonizando el Espacio 20- Las Constelaciones 21- Apocalipsis Galactico
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El Observatorio Astronómico Cerro Paranal está ubicado en Chile, II Región, a 130 kilómetros al sureste de la ciudad de Antofagasta.
Está a 2.664 metros de altitud. El Observatorio Austral Europeo (ESO), organización creada en 1962 y formada por ocho países, dio origen al Observatorio Cerro Paranal, en donde está instalado el Very Large Telescope (VLT) o Telescopio de Gran Apertura. Es el más grande y tecnológicamente el más avanzado de estos aparatos ópticos en el mundo.
El VLT está formado por cuatro telescopios, con espejos principales de 8,2 m de diámetro, 18 cm de grosor y 22 toneladas de peso. Estos, al combinarse, obtienen un poder colector de luz equivalente a un telescopio de 16 m de diámetro. El observatorio posee además tres telescopios móviles auxiliares, con espejos principales de 1,8 m de diámetro. La luz proveniente de estos siete instrumentos ópticos forma el VLT Interferómetro (VLTI), que permitirá alcanzar imágenes con una nitidez impresionante (0,0005 segundos de arco), equivalente a poder observar un hombre en la Luna. Los principales telescopios tienen nombres de astros en mapuche: Antu (Sol), Kueyen (luna), Melipal (Cruz del Sur) y Yepun (Sirio).
En el observatorio se usan las más modernas tecnologías, como la Optica Activa, que permite mantener y ajustar, en tiempo real, la posición y formas óptimas de los espejos. A su vez, la Optica Adaptativa corrige, a través de un espejo que cambia de forma, las desviaciones de la luz cuando atraviesa la atmósfera, logrando imágenes como si el telescopio estuviera en el espacio. Por último, la Interferometría Optica permite combinar coherentemente la luz recogida de telescopios separados.
Las modalidades de observación del VLT son: la observación de objetos diferentes con cada uno de los telescopios; observaciones simultáneas del mismo objeto, con varios telescopios; la modalidad combinada, que utiliza la luz proveniente de los cuatro telescopios, y la modalidad interferométrica.
La construcción del observatorio se inició en 1991, luego de siete años de prospección. El cerro Paranal fue elegido especialmente para esta obra por ofrecer 350 noches despejadas al año, estabilidad atmosférica y un aire extremadamente seco, lo que lo convierten en el mejor lugar del planeta para observaciones astronómicas.
El primer telescopio en captar luz lo hizo el 25 de mayo de 1998, el segundo en 1999 y los dos últimos en el 2000. Los edificios auxiliares están construidos bajo tierra, al pie del cerro.
Develando el Esqueleto Cósmico
Astrónomos han localizado un gigantesco y desconocido conjunto de galaxias ubicado a casi siete mil millones de años-luz de distancia de la Tierra. El descubrimiento, hecho posible al combinar dos de los telescopios terrestres más potentes del mundo, es la primera observación de tan importante estructura de galaxias en el Universo distante, permitiendo una mejor comprensión de la “red cósmica” y de cómo ésta se formó.
“La materia no está distribuida uniformemente en el Universo”, dice Masayuki Tanaka de ESO, quien dirigió el nuevo estudio. “En nuestro vecindario cósmico, las estrellas se forman en las galaxias y éstas, a su vez, generalmente forman grupos y cúmulos de galaxias. Las teorías cosmológicas más aceptadas predicen que la materia también se aglutina a mayor escala en la llamada ‘red cósmica’, en la cual las galaxias, anidadas en filamentos que se extienden entre vacíos, crean una estructura gigantesca y dispersa”.
Estos filamentos tienen millones de años-luz de longitud y constituyen el esqueleto del Universo; las galaxias se reúnen en torno a ellos y en sus intersecciones se forman inmensos cúmulos de galaxias, merodeando cual arañas gigantes esperando más materia para digerir. Los científicos se están esforzando para determinar cómo se aglutinan. A pesar de que las masivas estructuras filamentarias han sido observadas con frecuencia a distancias relativamente cortas de la Tierra, ha faltado hasta ahora una prueba sólida de su existencia en el Universo más distante.
El equipo dirigido por Tanaka descubrió, en imágenes anteriormente obtenidas, una gran estructura alrededor de un distante cúmulo de galaxias. Ahora usaron dos grandes telescopios terrestres para estudiar esta estructura con mayor detalle, midiendo las distancias de todas las galaxias y, por lo tanto, obteniendo una vista tridimensional de la estructura. Las observaciones espectroscópicas fueron realizadas empleando el instrumento VIMOS en el Very Large Telescope de ESO y FOCAS en el Telescopio Subaru, operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Gracias a éstas y otras observaciones, los astrónomos fueron capaces de hacer un real estudio demográfico de esta estructura, y han identificado varios grupos de galaxias que rodean el cúmulo principal. Pudieron distinguir decenas de tales agrupaciones, cada una diez veces más masiva que nuestra propia galaxia Vía Láctea –y algunas unas mil veces más masivas- y estiman que la masa del cúmulo asciende a al menos diez mil veces la masa de la Vía Láctea. Algunos de los grupos están experimentando el fatal tirón gravitacional del cúmulo y eventualmente caerán dentro de él.
“Esta es la primera vez que hemos observado una estructura tan rica y prominente en el Universo distante”, dice Tanaka. “Ahora podemos movernos desde la demografía a la sociología y estudiar cómo las propiedades de las galaxias dependen de su entorno, en un tiempo en que el Universo tenía sólo dos tercios de su edad actual”.
El filamento está ubicado a unos 6.700 millones de años-luz de distancia de la Tierra y se extiende por al menos 60 millones de años-luz. La estructura recién descubierta probablemente se extiende aún más lejos, más allá del campo investigado por el equipo, y de ahí que ya han sido planificadas futuras observaciones a fin de obtener una medida definitiva de su tamaño.
Información Adicional
Esta investigación fue presentada en un artículo publicado en el Astronomy & Astrophysics Journal: The spectroscopically confirmed huge cosmic structure at z = 0.55, por Tanaka y otros.
El equipo está compuesto por Masayuki Tanaka (ESO), Alexis Finoguenov (Instituto Max Planck para Física Extraterrestre, Garching, Alemania y Universidad de Maryland, Baltimore, Estados Unidos), Tadayuki Kodama (Observatorio Astronómico Nacional de Japón, Tokio, Japón), Yusei Koyama (Departamento de Astronomía, Universidad de Tokio, Japón), Ben Maughan (H.H. Wills Physics Laboratory, Universidad de Bristol, Reino Unido) y Fumiaki Nakata, (Telescopio Subaru, Observatorio Astronómico Nacional de Japón)
ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Es apoyado por 14 países: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa enfocado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también cumple un rol principal en promover y organizar la cooperación en investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación de clase mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo. ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en existencia. ESO está actualmente planificando un European Extremely Large Telescope, el E-ELT, telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 42 metros de diámetro, que llegará a ser “el ojo más grande del mundo hacia el cielo”.
http://www.aanda.org/index.php?option=article&access=doi&doi=10.1051/0004-6361/200912929
ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización astronómica intergubernamental en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera tres sitios únicos de observación en Chile -La Silla, Paranal y Chajnantor- en representación de sus 14 estados miembros. Además construye ALMA junto a sus socios internacionales y diseña el European Extremly Large Telescope.
Thursday, November 5th, 2009,
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