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Extraños planetas

Noticia de último momento: La galaxia Vía Láctea se ha tornado algo más extraña.

En el año 2011, los astrónomos se sorprendieron cuando la nave espacial Kepler, de la NASA, descubrió un planeta que orbitaba un sistema de dos estrellas. Dicho mundo, descubrieron los investigadores, tendría puestas de Sol y amaneceres dobles, igual que el planeta de ficción llamado Tatooine, en la película "La Guerra de las Galaxias" (Star Wars, en idioma inglés). Pero este planeta era real.

Ahora, Kepler ha descubierto un sistema de planetas completo que orbita una estrella doble.

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Once, astronomers thought planets couldn't form around binary stars. Now Kepler has found a whole system of planets orbiting a double star. This finding shows that planetary systems are weirder and more abundant than previously thought.

El sistema estelar, conocido como Kepler-47, se encuentra ubicado a 4.900 años luz de la Tierra, en la constelación del Cisne (Cygnus). Dos estrellas se orbitan mutuamente en el centro del sistema: una tiene un tamaño similar al del Sol, pero posee un brillo de apenas el 84 por ciento del brillo del mismo. La segunda estrella es más pequeña, tiene solamente un tercio del tamaño del Sol y posee un brillo de apenas el 1 por ciento del brillo del mismo. Kepler descubrió dos planetas que orbitan este par desparejo.

"La presencia de un sistema planetario completamente desarrollado que orbita a Kepler-47 es un descubrimiento sorprendente", dice Greg Laughlin, quien es profesor de Astrofísica y Ciencia Planetaria, en la Universidad de California, en Santa Cruz. "Esto va a cambiar la manera en que pensamos respecto de la formación de los planetas".

El planeta interior, Kepler-47b, se desplaza en círculos muy cerca del par de estrellas, y completa cada órbita en menos de 50 días. Los astrónomos consideran que se trata de un mundo abrasador, donde la destrucción del metano en su atmósfera super caliente podría llevar a una espesa neblina global. Kepler-47b tiene aproximadamente tres veces el tamaño de la Tierra.

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El planeta exterior, Kepler-47c, completa una órbita cada 303 días. Esto lo coloca en la zona habitable del sistema, una banda de órbitas que son "absolutamente adecuadas" para que exista agua líquida sobre la superficie de un planeta. Pero, ¿este planeta tiene una superficie? Posiblemente no. Los astrónomos creen que es un gigante gaseoso apenas algo más grande que Neptuno.

El descubrimiento de planetas que orbitan dos estrellas significa que los sistemas planetarios son incluso más extraños y abundantes que lo que se pensaba antes.

"Muchas estrellas son parte de sistemas con múltiples estrellas, donde dos o más estrellas se orbitan mutuamente. La pregunta siempre ha sido: ¿tienen planetas y sistemas planetarios?", dice William Borucki, quien es el investigador principal de la misión Kepler, en el Centro de Investigaciones Ames (Ames Research Center, en idioma inglés), de la NASA. "Este descubrimiento de Kepler demuestra que sí los tienen".

Nuestro propio Sol es una estrella sola, aislada, con un campo gravitacional relativamente simple, que rige los movimientos de los planetas que lo orbitan.

Pero, tal como destaca Borucki, no todas las estrellas son solas. Los astrónomos estiman que más de la mitad de las estrellas en la galaxia tienen compañeras. Hay sistemas de estrellas dobles, triples e incluso cuádruples. Los planetas en sistemas como ese tendrían que navegar por un complejo campo gravitacional, arrastrados en múltiples direcciones por múltiples estrellas. De hecho, durante muchos años, los astrónomos dudaron de que los planetas pudieran incluso forman un ambiente.

Este diagrama compara nuestro sistema solar con Kepler-47, un sistema con dos estrellas que contiene dos planetas; uno de ellos orbita la denominada "zona habitable". Crédito: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle [Más información]

Kepler-47 elimina esas dudas y presenta un acertijo: "Es muy difícil que estos planetas se formen utilizando el paradigma que se acepta en la actualidad", afirma Laughlin. "Creo que quienes lo proponen, y me incluyo, volverán al pizarrón para intentar mejorar lo que se sabe de cómo los planetas están ensamblados en los polvorientos discos gaseosos que rodean a muchas estrellas jóvenes".

La nave espacial Kepler se encuentra en una misión destinada a hallar planetas similares a la Tierra que podrían albergar vida. Borucki dice: "En nuestra búsqueda de mundos habitables, acabamos de encontrar más oportunidades para que exista vida".

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Next Generation Telescopes To Solve the Biggest Mysteries of the Universe

Con motivo de la celebración del 50 aniversario de ESO en octubre de 2012, editamos ocho capítulos especiales de la serie ESOcasts, que forman parte de la película “De Europa a las Estrellas – Los Primeros 50 Años de ESO Explorando el Cielo Austral” (Europe to the Stars — ESO’s First 50 Years of Exploring the Southern Sky).
El octavo y último capítulo de esta serie relata cómo ESO — basándose en la experiencia adquirida a lo largo de los últimos cincuenta años, consolidándose como el observatorio más potente de la historia — va a hacer realidad el eterno anhelo de los astrónomos: la construcción de telescopios cada vez más grandes.
El primero de la próxima generación de telescopios de ESO, ubicado en el Llano de Chajnantor, está casi acabado. Cuando esté completado, en el año 2013, el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un proyecto en el que participan Europa, América del Norte y Asia, estará compuesto de 66 antenas de alta precisión. Actuando juntas, como si de un solo telescopio se tratase, las antenas del conjunto ALMA revelarán los detalles más finos del universo frío, capturando el nacimiento de las primeras galaxias y buceando en el interior de las polvorientas nubes de gas molecular — guarderías estelares donde nacen nuevas estrellas y planetas.
Mientras que ALMA está casi a punto de ser terminada y ya ofrece resultados científicos sorprendentes, a la joya de la corona de ESO aún le faltan algunos años. El E-ELT, el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (European Extremely Large Telescope) será el mayor ojo del mundo para mirar al cielo. Con un espejo primario de 39 metros de diámetro, el E-ELT hará que cualquier telescopio precedente parezca pequeño. El E-ELT será una poderosa herramienta para ayudar a encontrar vida en algún otro lugar del universo, buscando biomarcadores en las atmósferas de los planetas tipo Tierra que orbitan estrellas distantes. El E-ELT también será capaz de capturar la luz de objetos muy débiles y distantes, desvelando información sobre la historia temprana del universo, cuando las primeras estrellas empezaron a brillar.
Vea este episodio para descubrir más sobre la próxima generación de telescopios de ESO, que ayudará en la búsqueda para respuestas a algunos de los mayores misterios del Universo.
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La serie de vídeos ESOcast ofrece las últimas novedades e investigaciones de ESO — el Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory).

This episode of the ESOcast relates how ESO - based on experience gathered over the past fifty years as the most powerful observatory in history - is going to satisfy the eternal longing of astronomers: the construction of even bigger telescopes.

The first of ESO's next generation telescopes is almost finished on the Chajnantor Plateau. The Atacama Large Millimeter/submillimeter array (ALMA), a joint project of Europe, North America and Asia, will be composed of 66 high-precision antennas when it becomes fully operational in 2013.

Acting together as a giant telescope, ALMA will reveal the finest details of the cool Universe, spotting the birth of the first galaxies and peeking inside the dusty clouds of molecular gas - stellar nurseries where new stars and planets are born.

While ALMA is nearly completed and already producing outstanding results, ESO's crowning jewel is still a few years away. The European Extremely Large Telescope (E-ELT) will be the world's biggest eye on the sky. Sporting a 39-metre main mirror, the E-ELT will dwarf every telescope that preceded it.

The E-ELT will be a powerful tool to help to find life elsewhere in the Universe, by looking for biosignatures on the atmospheres of Earth-like planets orbiting distant stars. The E-ELT will also be able to capture light from very faint and distant objects, revealing much about the early history of the Universe, when stars first began to shine.

• http://www.eso.org/public/announcements/ann12069/

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http://www.youtube.com/embed/videoseries?list=PL40D342A312CAB832&hl=es_ES

Wednesday, October 3rd, 2012, by Manuel and is filed under "Astrofisica, Astronomia, Ciencia, ESA, ESO, Galaxias, Nasa, Science, Universo | , Astrofisica, Astronomia, Ciencia, ESA, ESO, Kepler 47, Kepler mision, Nasa, Science, Universo ". You can leave a response here, or send a Trackback from your own site.