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La NASA anunciará mañana el hallazgo de una extraña forma de vida

Revelan que el descubrimiento puede tener importantes consecuencias en la búsqueda de vida extraterrestre

Algo grande parece estar cociéndose en los hornos de la NASA. La agencia espacial norteamericana, en efecto, ha convocado para mañana en su sede de Washington una rueda de prensa con la intención de “discutir un hallazgo en astrobiología que tendrá un gran impacto en la búsqueda de pruebas de vida extraterrestre”. “La astrobiología -aclara la convocatoria- es el estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo”.

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A la rueda de prensa asistirán, en calidad de expertos, un brillante ramillete de científicos cuyas especialidades han sido, precisamente, las que hacen suponer que el anuncio del jueves no se cuenta entre los “habituales”.

La nota no revela más detalles, pero ha sido más que suficiente para desatar toda clase de especulaciones. Titán, como se sabe, es el único mundo del Sistema Solar (excepto la Tierra) en el que existen grandes extensiones líquidas. Enormes lagos que no están hechos de agua, sino de metano, pero que hacen que los científicos se pregunten obsesivamente sobre la posibilidad de que allí esté floreciendo algún tipo de vida basada en principios diferentes a los que se dan en la Tierra. El evento de la NASA, por último, coincide con el desembargo el mismo jueves, por parte de la revista Science, de un artículo sobre organismos capaces de sobrevivir en arsénico, uno de los compuestos químicos más tóxicos que se conocen para “nuestra” forma de vida”. La autora principal de ese estudio es, precisamente, la antes citada Felisa Wolfe-Simon.
Sobrevivir en arsénico
Con estas premisas, algunos opinan que no sería de extrañar que la NASA anunciara mañana la detección en Titán de alguna clase de organismo o bacteria capaz de (por ejemplo) crecer y sobrevivir a base de arsénico. O el hallazgo de evidencias químicas de alguna otra clase de vida en la misteriosa luna de Saturno.
Otros, por el contrario, se muestran más escépticos y creen que se trata de una convocatoria completamente normal y destinada, como en tantas otras ocasiones, a aclarar los conceptos del citado artículo de Science, que como se ha dicho trata de la posibilidad de vida basada en el arsénico.

Sea lo que sea, solo faltan unas horas para saber si las especulaciones son, o no, ciertas. Mañana, la respuesta.

www.abc.es

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/nov/HQ_M10-167_Astrobiology.html

Nov. 29, 2010

Dwayne Brown
Headquarters, Washington
202-358-1726
dwayne.c.brown@nasa.gov  

Cathy Weselby
Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
650-604-2791
cathy.weselby@nasa.gov
MEDIA ADVISORY: M10-167

NASA SETS NEWS CONFERENCE ON ASTROBIOLOGY DISCOVERY; SCIENCE JOURNAL HAS EMBARGOED DETAILS UNTIL 2 P.M. EST ON DEC. 2

WASHINGTON -- NASA will hold a news conference at 2 p.m. EST on
Thursday, Dec. 2, to discuss an astrobiology finding that will impact
the search for evidence of extraterrestrial life. Astrobiology is the
study of the origin, evolution, distribution and future of life in
the universe.

The news conference will be held at the NASA Headquarters auditorium
at 300 E St. SW, in Washington. It will be broadcast live on NASA
Television and streamed on the agency's website at
http://www.nasa.gov .

Participants are:
- Mary Voytek, director, Astrobiology Program, NASA Headquarters,
Washington
- Felisa Wolfe-Simon, NASA astrobiology research fellow, U.S.
Geological Survey, Menlo Park, Calif.
- Pamela Conrad, astrobiologist, NASA's Goddard Space Flight
Center, Greenbelt, Md.
- Steven Benner, distinguished fellow, Foundation for Applied
Molecular Evolution, Gainesville, Fla.
- James Elser, professor, Arizona State University, Tempe

Media representatives may attend the conference or ask questions by
phone or from participating NASA locations. To obtain dial-in
information, journalists must send their name, affiliation and
telephone number to Steve Cole at stephen.e.cole@nasa.gov or call
202-358-0918 by noon Dec. 2.

For NASA TV streaming video and downlink information, visit:

http://www.nasa.gov/ntv  

For more information about NASA astrobiology activities, visit:

http://astrobiology.nasa.gov  

-end-

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/nov/HQ_M10-167_Astrobiology.txt

Titán, la luna más grande de Saturno, es la segunda luna más grande del Sistema Solar. El diámetro de Titán es de 5,150 kilómetros, en comparación, la Tierra es de 12 756,28 kilómetros. En su densa atmósfera, espectrómetro infrarrojo de la Cassini ha observado un sistema enorme nube que cubre el polo norte de Titán. Titán es la única luna del Sistema Solar que posee una densa atmósfera de nitrógeno (dinitrógeno) y nubes de metano, en los que se puede observar un clima muy activo (evaporación, formación de nubes, precipitaciones de metano). Su atmósfera es 10 veces más densa que la atmósfera de la Tierra y recibe 100 veces menos energía solar, su temperatura promedio es de unos -180 ° C. Titán tiene, como la Tierra, las estaciones muy marcadas debido a la gran inclinación de su eje de rotación.

Diez veces más lejos del Sol que la Tierra, Titán tarda 29 años en orbitar al sol. Sus últimas temporadas de 7 años. El estudio de Titán en los próximos años, que pueden revelar sorpresas acerca de las formas inimaginables, que la vida puede tomar.

Los mares de Titán

Como sus lagos, los mares de Titán están probablemente constituidos por metano y por etano líquidos en las orillas escarpadas. Una de sus superficies líquidas se extiende sobre 100 000 kilómetros cuadrados, el lago superior uno de los más grandes sobre Tierra mide 82 000 kilómetros cuadrados.
Las extensiones vastas y líquidas han sido observadas por el radar de la sonda espacial Cassini el 22 de febrero de 2007 lo que abastece un indicio fuerte sobre la existencia de mares sobre la luna más gruesa de Saturno (ver al lado). El análisis de los datos radar de estas imágenes deja por otro lado suponer profundidades que pueden alcanzar varias decenas de metros. Por estas razones, los científicos decidieron clasificar estas superficies como mares. Los mares más grandes y líquidos se sitúan en las latitudes más elevadas de Titán, situarse la inmensa mayoría en el Norte del 70 paralelo de este mundo frío y lejano.

La superficie de Titán

En enero 14 de 2005, después de un siete viaje de años a través de la Sistema Solar, la nave espacial Cassini, descendió a través de la atmósfera de Titán, logró aterrizar en su superficie.
“Es un gran logro para Europa y sus socios americanos en este ambicioso esfuerzo internacional para explorar el sistema de Saturno”, dijo Jean-Jacques Dordain, Director General de la ESA.
La sonda inició su descenso a través de las capas de la brumosa atmósfera de Titán a una altitud de 1.270 km a las 11:13 CET.
Durante los tres minutos siguientes, Huygens tuvo que desacelerar de 18.000 kilometros pasado 1400 por hora. Un paracaídas se ha reducido a menos de 300 km por hora. A una altura de unos 160 km, los instrumentos científicos de la misión han sido expuestos a la atmósfera de Titán.

A unos 120 km, el paracaídas principal fue sustituido por otro más pequeño para completar el descenso, con aterrizaje prevista a las 13:34 CET.
El paisaje de Titán tiene grandes similitudes con las de la Tierra, dijo Martin G. Tomasko, a cargo de DISR, el instrumento que tomó las fotos.
Niebla, trazas de precipitación, erosión, abrasión mecánica, las redes de canales de drenaje, sistemas fluviales, lagos drenados, los paisajes costeros y las cadenas de islas, “los procesos físicos que la configuración de Titán son muy similares a las que han dado forma a la Tierra.
Los materiales, sin embargo, son más “exóticas” Martin Tomasko de la ESA. Como el agua (H20) se sustituye por el metano (CH4), que puede existir en estado líquido o gas en la superficie de Titán.
Cuando llueve, llueve metano son mezclados con restos de aceite se depositan en el suelo.

http://www.astronoo.com

http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/titan_images.html

Wednesday, December 1st, 2010, by Manuel and is filed under "Astrobiologia, Astrofisica, Astronomia, ESA, Ingenieria, Nasa, News, Science, Technology, Tecnologia, Universo | , Astrobiologia, Ciencia, Exobiologia, Nasa, Science, Titan ". Responses are currently closed, but you can send a Trackback from your own site.