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Descubren planeta que colisionará con una estrella

Se trata de un planeta 10 veces mayor a Júpiter y orbita cada vez más cerca de su estrella. Se estima que al Wasp-18b le queda un millón de años de vida.

Astrónomos británicos descubrieron un planeta de un volumen 10 veces mayor a Júpiter, que orbita tan cerca de su estrella matriz que las corrientes estelares deberían haberlo provocado ya la destrucción.

El planeta está tan próximo a su estrella y es tan grande que provoca enormes mareas de plasma en su estrella. Esas poderosas mareas modifican a su vez la órbita del planeta, que tarda menos de un día en circundarla.

El resultado es una suerte de danza macabra en la cual el planeta, con una trayectoria en espiral, finalmente caerá sobre la estrella.

Se trata de una muerte lenta. Al planeta Wasp-18b le resta alrededor de un millón de años de vida, dijo su descubridor, el astrofísico inglés Coel Hellier. Su artículo sobre el planeta suicida aparece en la edición del jueves de la revista Nature.

“Al generar estas mareas, provoca su propia destrucción”, dijo Hellier. La estrella se llama Wasp-18 y el planeta Wasp-18b por las siglas en inglés del equipo que los descubrió, llamado Búsqueda Gran Angular de Planetas.

El planeta orbita una estrella en la constelación del Fénix, que se encuentra a 325 años luz de la Tierra, es decir, pertenece a nuestro vecindario galáctico. Un año luz equivale a unos 9,5 billones de kilómetros.

El planeta se encuentra a 3 millones de kilómetros de su estrella, apenas un quincuagésimo de la distancia entre la Tierra y el sol. Por eso, su temperatura supera los 2.000 grados Celsius.

Su magnitud -10 veces superior a la de Júpiter- y su proximidad a la estrella señalan su muerte probable, dijo Hellier.

Así como la atracción de la Luna provoca mareas dos veces por día en la Tierra, el efecto del planeta sobre su estrella es miles de veces mayor, dijo Hellier. La marea de plasma podría alzarse cientos de kilómetros.

Al igual que la mayoría de los planetas fuera de nuestro sistema solar, éste no fue descubierto por medio de un telescopio. Los astrónomos advirtieron que la luz de la estrella disminuía periódicamente y concluyeron que se debía a la interposición de un cuerpo entre ésta y la Tierra…[]

Fuente www.lavoz.com.ar

Hasta la fecha se han descubiertos unos 375 exoplanetas, pero ninguno como este, tan grande (10 veces más que Júpiter) y tan cerca de su estrella, sometido a importantes fuerzas de marea, señala Coel Hellier, autor principal del trabajo.

Explicó que ambos cuerpos celestes se ubican en la constelación del Fénix, a 325 años luz de la Tierra.

El planeta WASP-18b, que apenas necesita el 0,94 de un día terrestre (algo menos de 23 horas) para completar un giro alrededor de su sol, corre el riesgo, explican los astrónomos, de caer rápidamente -es decir, en un millón de años- sobre su estrella, que tiene una edad de aproximadamente mil millones de años.

La “corta vida” que le queda al planeta, que apenas representaría “un milésimo de la vida de su estrella”, sorprende a los astrónomos, según el estudio que publica la revista científica británica Nature.

Los investigadores se interrogan sobre la dimensión real de la fuerza de mareas que, según sus cálculos, llevarán a esa rápida colisión.

Unos 375 exoplanetas han sido descubiertos hasta ahora, pero las particularidades de WASP-18b, tan masivo y tan cerca de su estrella que queda sometido a importantes fuerzas de marea, intrigan a Coel Hellier (de la británica Keeler University) y sus colegas. Se trataría del primer “Júpiter caliente” que orbita alrededor de su estrella en menos de un día.

La categoría de planetas extrasolares llamados “Júpiter calientes” corresponde a los planetas masivos -como el Júpiter de nuestro sistema solar- que al parecer se formaron lejos de su estrella y luego se fueron acercando.

La distancia entre WASP-18b y su sol corresponde a tres veces el diámetro de la estrella. En comparación, la Tierra está a unos 150 millones de kilómetros del Sol, es decir, más de cien veces el diámetro solar.

WASP-18b, que gira alrededor de su estrella más rápidamente que esta lo hace sobre si misma, está sometido a una fuerza de marea tal que su trayectoria se irá cerrando progresivamente en una espiral que lo llevará hasta ese choque estelar final.

Los efectos de marea entre la Tierra y la Luna también tienden a modificar la trayectoria de nuestro satélite, pero en sentido inverso. Como la Luna necesita más tiempo para completar una órbita alrededor de la Tierra que el que emplea nuestro planeta para girar sobre si mismo, la Luna se aleja progresivamente de la Tierra, explican los investigadores.

Otra particularidad detectada por los astrónomos es que la estrella tendría una edad de entre 500 millones y 1.500 millones de años, por lo que es “una de las más jovenes estrellas conocidas por tener un planeta”.

La caída final del planeta podría además, según el equipo de científicos, acelerar fuertemente la rotación de la estrella, para llegar a completar un giro sobre su eje en 0,7 de día terrestre, en lugar del 5,6 empleado actualmente.

AFP en www.google.com

Repaso a las constelaciones.

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