Archive for November 30, 2008
Científicos estadounidenses descubren una “misteriosa” fuente de energía de radiación cósmica sobre la Antártida
Los investigadores hallan un “inesperado excedente” de electrones con gran carga energética a 3.000 años luz
Podría tratarse de materia oscura, según los especialistas
Un equipo de científicos del Advanced Thin Ionization Calorimeter (ATIC, por sus siglas en inglés) ha descubierto una fuente de energía de rayos cósmicos, cercana a la Tierra pero desconocida hasta ahora, sobre la Antártida, según informó la NASA.
Así, los investigadores hallaron un “inesperado excedente” de electrones con gran carga energética -entre 300 y 800 billones de voltios- procedente de rayos cósmicos. Según concluyeron este “excedente” proviene, presumiblemente, de otra fuente de energía aún por identificar o de la aniquilación de unas partículas muy inusuales empleadas para explicar el fenómeno de la materia oscura.
“Este exceso de electrones no puede explicarse mediante el modelo estándar del origen de los rayos cósmicos. Tiene que haber otra fuente relativamente cercana a la Tierra que produzca estas ‘partículas adicionales’”, afirmó el principal investigador del proyecto ATIC, John P. Wefel.
Objeto no identificado
De acuerdo con el estudio, esta fuente se encontraría a una distancia cercana a los 3.000 años luz del Sol. Podría, también, tratarse de un objeto poco frecuente como una púlsar, una mini-quasar, un pedazo de supernova o un agujero de materia oscura.
En este sentido se manifestó también el investigador del ATIC Jim Adams, que afirmó que “los electrones de rayos cósmicos pierden energía durante su viaje a través de la galaxia”. Según explicó, éstas perdidas aumentan con la energía de los electrones; unas pérdidas que, según sus cálculos, “ahogan” el flujo de partículas provenientes de fuentes lejanas, “lo que ayuda a que las cercanas se mantengan”…sigue
Via adn.es
La energía oscura
El lanzamiento del telescopio espacial Hubble ha supuesto para la astrofísica abrir nuevas puertas y así ir conociendo cada vez con mayor profundidad el espacio, a la vez que han surgido como consecuencia nuevas preguntas o cuestiones. Uno de los descubrimientos quizá fortuitos fue el percatarse que el universo estaba en expansión acelerada desde la gran explosión del Big Bang. Me explico, el ritmo al cual se expande el universo visible en lugar de enlentecerse por la atracción gravitatoria combinada de todas las galaxias que debiera frenar la expansión, es cada vez mayor en sentido contrario, hay una “energía oscura” que impulsa ese corrimiento al rojo. Esta aceleración viene actuando desde los inicios del universo. Para que os hagáis una idea, como explica el Nacional Geographic de este mes, es como si al lanzar una pelota al aire, primero redujera su velocidad para luego acelerar y alejarse volando. En la Tierra no hay ninguna fuerza natural documentada que pueda hacer algo así, y tampoco la hay en lo que se conoce del universo que pueda acelerar el ritmo de expansión cósmica. Parece ser que esta fuerza no es tampoco sutil, partiendo de la ecuación de Einstein (E = m·c2), se calcula que la nueva fuerza representa un 73 % del total de la energía, mientras que un 23 % sería materia oscura, y sólo un 4 % la materia bariónica, esto es, lo que nosotros somos y podemos percibir
Los físicos ya sospechaban de esta “energía del vacío”, puede que inherente al propio espacio, gracias a sus cálculos con los campos cuánticos que contienen energía que sería capaz de impregnar el vacío más vacío del espacio intergaláctico. Éste y otros problemas para los astrofísicos, pueden ser la puerta para grandes avances científicos, pues de de preguntas que nace la ciencia y evoluciona. ¿Hacia donde puede llegar a conducir el enigma de la energía oscura?
Via http://snakesdreamer.spaces.live.com
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Astrofisica
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Centro de Alerta temprana , meteoros,asteroides y cometas amenazan la Tierra
Los científicos quieren un centro de alerta temprana contra meteoritos
“Será tremendo. Descubriremos miles de amenazas a tratar. La pregunta es: ¿Actuaremos o no?”, afirma uno de ellos
Un grupo de renombrados científicos y exploradores del espacio instaron hoy en Viena a la comunidad internacional a desarrollar un mecanismo global para defender al planeta de posibles impactos devastadores de meteoritos.
Este nuevo desafío se plantea en el informe titulado “Amenazas de asteroides: un llamamiento a una respuesta global”, elaborado por la Asociación de Exploradores del Espacio (ASE, en sus siglas en inglés) y presentado a las Naciones Unidas.
Y es que, al ser ya técnicamente posible influir en la trayectoria de un meteorito, la comunidad internacional afronta el desafío de organizarse para defender al planeta de los asteroides.
“Será tremendo”
“La aceleración de nuestro conocimiento”, es decir, que ahora seamos conscientes de esta amenaza, plantea el dilema de actuar o no, explicó en rueda de prensa el ex astronauta de la NASA Russel Schweickart.
“Será tremendo. Descubriremos miles de amenazas a tratar. La pregunta es: ¿Actuaremos o no?. La comunidad internacional tendrá que decidir”, dijo Schweickert, fundador y presidente del Panel Internacional sobre la Mitigación de la Amenaza de Asteroides (IPATM), integrado por miembros de la ASE y otros expertos.
En el informe se destaca que, por primera vez en la historia de nuestro planeta, existen capacidades técnicas para prevenir ese tipo de colisión cósmica, así como de predecir y preparar planes de evacuación y mitigación de daños frente a un impacto inevitable, pero todo depende de una preparación, planificación y toma de decisión a tiempo.
Hay muchos peligros ahí fuera
Hasta ahora se han descubierto unos 6.000 objetos cósmicos cercanos a la Tierra que con regularidad cruzan la órbita de nuestro planeta y los científicos esperan que su número aumente de forma exponencial, hasta rondar el millón hacia el 2020.
Aunque el conocimiento sobre ellos no implica una variación de la probabilidad con la que podrían causar un daño a la humanidad, sí plantea la cuestión de quién manejará este conocimiento, y cómo, explicó Schweickart.
Se estima que un porcentaje de esos objetos -entre los conocidos actualmente hay un grupo de 500 a 1.000- tienen un diámetro de más de 150 kilómetros, un tamaño que supondría una catástrofe mundial en caso de que impactara contra la Tierra.
Es el caso del famoso Apophis, un asteroide de 270 metros de diámetro que pasará muy cerca nuestro en 2029, en su camino hacia el sol, y amenaza con impactar en la Tierra a su regreso, hacia 2036, con un efecto superior al de varios miles de bombas atómicas.
La eventual devastación que causaría se calcula en cien veces superior a la del meteorito Tunguska, que en 1908 destruyó 2.000 hectáreas de Siberia.
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El telescopio Hubble capta imágenes de dos de las estrellas más grandes de la galaxia
Se encuentran a unos 7.500 años luz de la Tierra, en la nebulosa de Carina
Forman parte del grupo de las estrellas explosivas, muy brillantes y de color azul
El telescopio espacial Hubble ha captado por primera vez con detalle las imágenes de dos de las estrellas más grandes de la galaxia, descubiertas recientemente, según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.
Las fotografías muestran las estrellas WR 25 y Tr16-244, situadas dentro del grupo Trumpler 16. Este puñado de estrellas se encuentra a su vez dentro de la nebulosa Carina, un inmenso caldero de gas y polvo a unos 7.500 años luz de la Tierra, que contiene varias estrellas explosivas, entre las que destaca, además de las mencionadas, la estrella azul Eta Carinae, que es la más luminosa de todas.
Estas estrellas explosivas son brillantes, producen increíbles cantidades de energía y emiten la mayor parte de su radiación en el espectro ultravioleta, por lo que se muestran en color azul. Además, son tan potentes que queman su fuente de hidrógeno más rápido que otras clases de estrellas.
“Dentro del mundo de las estrellas, se diría que siguen el lema de ‘vive rápido y muere joven”, aseguran los expertos, que afirman que cuerpos como WR 25 o Tr16-244 son “relativamente raros” en comparación con otros tipos “más fríos”. Además, ambas estrellas despiertan el interés de los astrónomos por su relación con las nebulosas que forman estrellas y podrían haber influido en la estructura y evolución de las galaxias.
Formadas por varias estrellas
Según los científicos, WR 25 es probablemente la más grande e interesante de las dos. Su verdadera naturaleza fue revelada hace dos años cuando un grupo internacional de astrónomos descubrió que se compone de al menos dos estrellas, siendo una de ellas 50 veces la masa del Sol. Sin embargo, está perdiendo masa aceleradamente a causa de los vientos estelares que han eliminado la mayoría de sus capas ricas en hidrógeno.
Las estrellas de gran tamaño se forman normalmente en grupos compactos. Con frecuencia, las estrellas individuales están físicamente tan próximas unas a otras que es muy difícil verlas como objetos separados a través de los telescopios. Así, con la observación en profundidad realizada por el Hubble se ha descubierto que el sistema de Tr16-244 se compone realmente de tres estrellas.
Por otro lado, WR 25 y Tr16-244 parecen ser las fuentes de la radiación que está provocando que un glóbulo de gas en el interior de la nebulosa Carina se evapore lentamente en el espacio y, al mismo tiempo, induce la formación de nuevas estrellas en el nebulosa…[]
Via adn.es
Recuerda que hay mas articulos cientificos en portalhispanos.com/ciencia
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Portales magnéticos conectan al Sol con la Tierra
Investigadores han descubierto ‘portales magnéticos’ que se están formando muy por arriba de la Tierra y que pueden conectar durante poco tiempo a nuestro planeta con el Sol. Estos portales no sólo son comunes sino que pueden estar formándose el doble de veces de lo que antes se esperaba.
Durante el tiempo que le tome leer este artículo, algo ocurrirá muy alto, por encima de su cabeza; algo en lo que hasta hace poco tiempo muchos científicos no creían. Se abrirá un portal magnético que conectará a la Tierra con el Sol (150 millones de kilómetros o 93 millones de millas de distancia). Toneladas de partículas pueden fluir a través de la abertura antes de que ésta se vuelva a cerrar, más o menos cuando usted llegue al final de la página.
“Se llama evento de tranferencia de flujo o ‘FTE’ (por su sigla en idioma inglés)”, dice el físico del espacio David Sibeck, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales (Goddard Space Flight Center, en idioma inglés). “Hace diez años estaba muy seguro de que no existían, pero ahora la evidencia es incontrovertible”.
De hecho, hoy Sibeck está contando a un grupo internacional de físicos del espacio, en el Taller de Plasmas 2008, que se lleva a cabo en Huntsville, Alabama, que los FTE no sólo son comunes, sino que posiblemente sean el doble de comunes de lo que cualquiera se haya podido imaginar.
Hace mucho tiempo que los investigadores saben que la Tierra y el Sol deben de estar conectados. La magnetósfera de la Tierra (o sea, la burbuja magnética que rodea a nuestro planeta) está llena con partículas del Sol que llegan por medio del viento solar y penetran las defensas magnéticas del planeta. Dichas partículas ingresan siguiendo líneas de campo magnético que pueden ser rastreadas desde tierra firme a lo largo de todo el camino hasta la atmósfera del Sol.
Solíamos pensar que la conexión era permanente y que el viento solar podía fluir hacia el medio cercano a la Tierra siempre que el viento estuviera activo”, dice Sibeck. “Pero estábamos equivocados. Las conexiones no son estables en lo absoluto. Generalmente son cortas, explosivas y muy dinámicas”.
Varios oradores en el taller han explicado de manera general cómo se forman los FTE: En el lado de la Tierra que es de día (o sea, el lado más cercano al Sol), el campo magnético de la Tierra presiona contra el campo magnético del Sol. Aproximadamente cada ocho minutos, ambos campos se fusionan brevemente o se “reconectan”, formando un portal a través del cual pueden fluir partículas. El portal toma la forma de un cilindro magnético que tiene más o menos el ancho de la Tierra. La flota Cluster (Cúmulo), que cuenta con cuatro naves espaciales, de la Agencia Espacial Europea (European Space Agency, en idioma inglés), y las cinco sondas THEMIS, de la NASA, han volado a través del portal y han rodeado estos cilindros, midiendo de este modo sus dimensiones y detectando las partículas que pasan. “Son reales”, dice Sibeck.
Ahora que las naves Cluster y las THEMIS han tomado muestras de los FTE directamente, los investigadores pueden usar esas mediciones para simular FTEs en sus computadoras y predecir cómo se podrían comportar. El físico espacial Jimmy Raeder, de la Universidad de New Hampshire, presentó una de estas simulaciones en el taller. Raeder dijo a sus colegas que los portales cilíndricos tienden a formarse sobre el ecuador de la Tierra y después a desplazarse hacia el polo invernal de nuestro planeta. En diciembre, los FTE se desplazan hacia el polo norte; en julio, lo hacen hacia el polo sur.
Sibeck cree que esto está sucediendo el doble de veces de lo que se pensaba anteriormente. “Creo que hay dos variedades de FTE: activos y pasivos”…[]
Via ciencia.nasa.gov
Taller de Plasmas de Huntsville 2008
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El caso de las explosiones de rayos gamma extraviadas
Los astrónomos se preguntan dónde estarán las explosiones de rayos gamma de las épocas tempranas del universo.
Las explosiones de rayos gamma son, por mucho, las más brillantes y poderosas del universo, se ubican en segundo lugar después del Big Bang (Gran Explosión). Por lo tanto, tal vez parezca algo sorprendente que un grupo de dichas explosiones se haya extraviado.
Una sola explosión de rayos gamma (Gamma-ray Burst o GRB, por su sigla en idioma inglés) fácilmente puede eclipsar a una galaxia completa que contenga cientos de miles de millones de estrellas. Los telescopios de gran potencia pueden verlas claramente en el universo. Y, dado que cuanto más en profundidad se mira en el espacio, más hacia atrás en el tiempo se ve, los astrónomos deberían poder ver las GRB de la época en que se estaban formando las primeras estrellas, después del Big Bang.
Pero, sin embargo, no pueden hacerlo. Las explosiones de rayos gamma de aquella época temprana parecen estar extraviadas y los astrónomos se preguntan dónde estarán.
“Este es uno de los interrogantes más grandes en el ámbito del estudio de los rayos gamma”, dice el astrofísico Neil Gehrels, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales. “Es un tema del que hablaremos mucho hoy en el simposio sobre las GRB”.
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